A due passi dallo Stretto per cercare la via che conduce al sogno di ogni tennista italiano: la partecipazione all’edizione numero 76 degli Internazionali BNL d’Italia, in programma al Foro Italico di Roma dal 12 al 19 maggio. La via calabrese al torneo tennistico più importante del nostro Paese passa dal Catona Sport Village di Reggio Calabria. I tre campi in terra rossa del prestigioso centro sportivo reggino ospitano tennisti di tutta Italia, impegnati nel torneo nazionale Open singolare maschile, che fa parte della Pre Qualificazioni per gli Internazionali BNL di Roma.L’attenzione destata dall’appuntamento calabrese, organizzato dal punto di vista sportivo dall’Accademia del Tennis e dal Palextra Club sotto la stretta egida della Fit (la Federazione italiana tennis) è tutta nei numeri. Il Pre Qualificazioni del Catona Sport Village ha registrato l’iscrizione di ben 143 atleti, di cui circa la metà della prestigiosa seconda categoria. In totale, quasi un’ottantina gli incontri in calendario, per un montepremi complessivo che sfiora la bellezza di 11mila euro.
In palio c’è però, soprattutto, il pass che porta direttamente nella Capitale, per prendere parte al conclusivo torneo di qualificazioni di Roma. Un grande appuntamento, quindi, anche per il pubblico e gli appassionati calabresi. Una manna anche per il territorio, con decine di atleti ospitati per diversi giorni dagli operatori locali del settore turistico ed enogastronomico, che potranno ammirare le bellezze del circondario, in un clima fortemente caratterizzato – per volere degli organizzatori – dall’aspetto formativo, culturale e poetico dello sport.
Sul lato agonistico, a Reggio Calabria spiccano i nomi delle quattro teste di serie. Tra loro c’è anche un calabrese doc: si tratta di Francesco Vilardo, già tesserato per lo Sport Village Catona e ora in forza al San Colombano di Cosenza. Il 29enne atleta nativo di Fuscaldo attualmente è numero 561 nel ranking mondiale ATP, ma punta a risalire presto ai livelli della scorsa estate, quando si era aggiudicato il trofeo da 15mila dollari di Kiryat Shmona, in Israele. Il nostro tennista, numero due del tabellone, in finale aveva sconfitto per 7-6 e 6-3, in un’ora e 52 minuti di gioco, il messicano Tigre Hank, settima testa di serie, portando così a casa il primo titolo ITF (International Tennis Federation) in carriera.
A giocarsi, almeno sulla carta, con lui il pass per Roma ci sono le altre tre teste di serie: Antonio Massara, del Match Ball di Siracusa, Alessandro Bega, del circolo milanese Selva Alta e Marco Bortolotti, in forza al Tennis Club Rungg dell’altra Reggio… Emilia. Da tenere d’occhio anche due beniamini locali, che hanno già fatto vedere nel corso della stagione quanto credano nel sogno targato Internazionali BNL d’Italia: Luca Pistininzi, in forza all’Accademia del Tennis, e Daniele Ellena, del Palextra Club.
Tra questi nomi si potrebbe celare il tennista che andrà a sfidare i big mondiali del tennis. Tra chi è già sicuro di essere al Foro Italico ci saranno anche gli azzurri Marco Cecchinato e Fabio Fognini, numero 16 e 18 delle classifiche ATP, e quindi ammessi di diritto al tabellone principale. Fuori di quattro posti, al momento, Andreas Seppi (numero 47) e di undici Matteo Berrettini (numero 54). I fari di tifosi e addetti ai lavori si concentrano in particolare su Marco Cecchinato, palermitano classe 1992, semifinalista lo scorso anno al Roland Garros.
Anche se non ha fatto bene nella edizione 2018, siamo fiduciosi che il nostro Marco nazionale potrà ottenere un buon risultato quest’anno sfidando tutti i pronostici. Purtroppo agli italiani tocca sempre lottare anche contro gli esperti del settore che molto spesso danno per favoriti atleti internazionali.
Cecchinato e Fognini se la dovranno vedere con tennisti del calibro di Novak Djokovic (numero uno assoluto) Rafa Nadal (vincitore nel 2018 e secondo al mondo) ma anche Roger Federer, numero quattro del ranking dopo il trionfo nel “1000” di Miami, il 101esimo della sua straordinaria carriera. Con loro i tennisti emergenti del momento, come il tedesco Alexander Zverev, terzo tennista del pianeta, campione 2017 e finalista lo scorso anno a Roma, l’austriaco Dominic Thiem, numero 5 e semifinalista nel 2017, il giapponese Kei Nishikori, il greco Stefanos Tsitsipas e l’argentino Juan Martin Del Potro.
